秋も終盤となる11月25日、東京を離れている間、訪れていなかった高尾山へと久しぶりに出かけた。テレビの報道では、連日、紅葉目当ての観光客が押しかけて大混雑だとか。行列につき合わされるのはいやなので、平日を狙って出かけた。しかし、その目論見は打ち砕かれる。京王線高尾山口駅前には待ち合わせをするハイカーの群れ。さらにケーブルカーの山麓駅では長い行列が出来ていた。
私は全行程、歩くつもりでいたので、メインルートの1号路を登り始めた。冬の太陽は高度が低いこともあり、しばらく日差しの届かぬ森を黙々と歩く。標高387mの金毘羅台まで登ると、周囲の木々に日が当たるようになり、色づいたモミジが鮮やかさを増す。ここからは尾根道。緩やかに登りながら高度を上げてゆく。
ケーブルカーの駅と展望台のある霞台まで来ると、急に人が多くなる。構わず先に進み、色づいたモミジを見つける度に立ち止まり、カメラを向ける。しかし、薬王院までは杉並木が続くため、ズンズン歩く。人のいない早朝、霧でも出ていれば絵になるのかもしれないが、引っ切りなしに人が行き交う杉並木は撮る気がしない。
カメラは愛機、OM-D E-M1 MarkⅡ。レンズはM.ZUIKO DIGITAL ED 12-100mm F4.0 IS PRO。C-PLフィルターを付けたままにしている。ピクチャーモードをVividにしていることもあり、EVFで見ても鮮やかすぎる写りになりがち。地味な紅葉写真になるよりはいいだろう。RAW現像は彩度はいじらず、明るさやコントラストを調整するだけに留めている。
だいたい日本の著名な山の山頂やその付近には神社仏閣がある。神社であれば山そのものが信仰の対象であったり、神事を行う場所として社が建てられたり、寺であれば、修験道などの山岳仏教との繋がりが考えられる。高尾山には薬王院という真言宗智山派の寺がある。御本尊は薬師如来で、飯綱権現も祀られている。前者の薬師如来は、寺の本尊として祀られることの多い、メジャーな仏様。「観音さま」と呼ばれ、親しみのある身近な仏様だ。後者の飯綱権現は山岳信仰に発祥を持ち、神仏習合の上に生まれたハイブリッドな神様。不動明王に似た猛々しい姿に描かれたり、天狗の姿を持つ場合がある。薬王院では、飯綱権現の使いとして天狗像が各所に建てられているのが特徴で、天狗伝説や天狗信仰も残っている。
高尾山薬王院には大本堂と本社の2つのお堂がある。大本堂は山門をくぐり、石段を上がってすぐの所にある拝殿を持つ本堂。薬師如来像を本尊とし、併せて飯綱権現が祀られている。大本堂の左奥の石段を上がると、美しく彫り物で装飾された本社（権現堂）がある。こちらには飯綱権現が祀られており、山岳信仰としての高尾山の中心。建物は神社様式で正面には鳥居もある。この権現堂の前に立つとき、柏手を打っていいのか、いつも悩むのだが薬王院の境内でもあり、静かに手を合わすようにしている。
標高599mの高尾山山頂は、ちょうどお昼時ということもあり、大混雑。小学校や幼稚園の遠足の子どもたちもレジャーマットを広げ、お弁当を食べている真っ最中だった。晴天の空の向こうに見える富士山を1枚撮ったら、奥高尾方面に山を下る。
急な坂を下りると、奥高尾へと続く尾根の鞍部に出る。そこから少し登ると、視界が大きく開け、遠くに富士山が見える広場に出る。この付近は「もみじ台」と呼ばれ、モミジの木が多く、この時期は木々の葉が鮮やかに染まっている。ここには、「細田屋」という昔ながらの茶店があり、暖かなソバやナメコ汁などがいただける。
高尾山山頂や薬王院の混雑に比べると、もみじ台は比較的、空いていた。私も細田屋でとろろそばと味噌田楽を注文。富士山を眺めながら、暖かな食事をいただいた。
帰りは6号路を下る予定でいたのだが、問題発生。6号路は災害復旧したばかりで、修復が十分でない場所もあるようで、登りのみの一方通行となっていた。やむを得ず、6号路と平行する稲荷山コースで下山する。植林された杉や檜の多い尾根道で、道はけっこう険しい。昔、稲荷山コースを登ったことがあるが、登りがキツく、道も荒れて、苦労した覚えがある。今回は下りなので、スリップに気をつけつつ、下山した。
高尾山には、山頂に向かう1号路、6号路、稲荷山コースのほかに、山腹をぐるりと回るように、2号路、3号路、4号路、5号路が設けられている。登り始める時間や体力、日の長さに応じて、これらのコースを組み合わせることで、自分に合ったハイキングコースを組み立てられるのが高尾山の魅力。北西にある陣馬山から景信山、小仏峠へと尾根伝いに歩き、高尾山へ至るロングトレイルも楽しい。新緑の時期には、今回と違うルートで高尾山に登ってみようと思う。